Πρόγραµµα «Νεαροί Αθλητές»

Tο Πρόγραµµα «Νεαροί Αθλητές» είναι ένα ειδικά διαµορφωµένο αθλητικό πρόγραµµα για παιδιά µε διανοητική αναπηρία, ηλικίας 2 έως 7 ετών, µε σκοπό να τα εισάγει στον κόσµο των Special Olympics, µέχρι τη στιγµή της ένταξής τους στα επίσηµα αθλητικά προγράµµατα του Κινήµατος, στην ηλικία των 8 ετών.

Από τη στιγµή της ιδρύσεώς τους, το 1968, τα Special Olympics προσέφεραν ευκαιρίες προπόνησης και συµµετοχής σε αγώνες, σε άτοµα µε διανοητική αναπηρία, ηλικίας 8 ετών και άνω. Με τα χρόνια, οικογένειες µε παιδιά πολύ µικρής ηλικίας, αναζητούσαν τρόπους να τα εντάξουν στο Κίνηµα. Χάρις στη γενναιόδωρη υποστήριξη του Παιδικού Κοινωφελούς Ιδρύµατος της εταιρείας Mattel, του Ιδρύµατος Lynch και του Ιδρύµατος Gang, τα Special Olympics µπορούν σήµερα να υποδέχονται µελλοντικούς αθλητές και τις οικογένειές τους, µέσα από το πρόγραµµα «Νεαροί Αθλητές»  (Young Athletes ProgramTM).

To Πρόγραµµα επικεντρώνεται στα σηµεία που είναι κρίσιµα για τη γνωστική ανάπτυξη του παιδιού. ∆ραστηριότητες που αναπτύσσουν την κινητική ικανότητα και τον συντονισµό χεριών-µατιών, καθώς και την εφαρµογή τους σε προγράµµατα άθλησης, µέσω φυσικών ασκήσεων µε τη µορφή παιχνιδιού. Η ανάπτυξη της κοινωνικότητας είναι ένας ακόµη λόγος που οι γονείς ενθαρρύνουν τα παιδιά τους να συµµετέχουν στο πρόγραµµα. Η καλλιέργεια της εµπιστοσύνης κάνει τα παιδιά να αλληλεπιδρούν µε το περιβάλλον τους, µε άτοµα µε ή χωρίς διανοητική αναπηρία.

Το Πρόγραµµα «Νεαροί Αθλητές» εισάγει παιδιά µε διανοητική αναπηρία και τις οικογένειές τους στον κόσµο των Special Olympics, µέσα από την επίτευξη των εξής στόχων:

• Την απασχόληση παιδιών µε διανοητική αναπηρία µέσα από δραστηριότητες µε µορφή παιχνιδιού, κατάλληλα σχεδιασµένες για τη φυσική, γνωστική και κοινωνική ανάπτυξή τους.

• Την υποδοχή µελών οικογενειών παιδιών µε διανοητική αναπηρία
στο ∆ίκτυο Υποστήριξης των Special Olympics.

• Την αναγνώριση των ξεχωριστών ικανοτήτων παιδιών µε διανοητική αναπηρία, µέσα από µια διερευνητική διαδικασία που προσφέρουν επιδείξεις και άλλες κατάλληλες δραστηριότητες.

Το «Νεαροί Αθλητές» είναι ένα ευέλικτο πρόγραµµα, που µπορεί να προσαρµοστεί σε διάφορες εκπαιδευτικές διαδικασίες. Είναι σχεδιασµένο αρκετά απλά, ώστε να µπορεί να εφαρµόζεται ακόµη και από τους γονείς των νεαρών αθλητών στο σπίτι, δηµιουργώντας παράλληλα µια ευχάριστη ατµόσφαιρα. Είναι επίσης κατάλληλο για εκπαιδευτήρια προσχολικής και σχολικής ηλικίας, προκειµένου να εφαρµόζεται σε παιδιά µε ή χωρίς διανοητική αναπηρία.