Η Φλόγα της Ελπίδας

Η «Υποστηριζόµενη από τον Νόµο», όπως έχει καθιερωθεί να ονοµάζεται, Λαµπαδηδροµία της Φλόγας της Ελπίδας αποτελεί το σηµαντικότερο όχηµα για την αναγνωρισιµότητα και τη συγκέντρωση χορηγιών του Παγκοσµίου Κινήµατος των Special Olympics. Πρόκειται για έναν µαραθώνιο στον οποίο, κατά παράδοση, συµµετέχουν Αθλητές Special Olympics και «Εκπρόσωποι του Νόµου» (αστυνοµικοί, πυροσβέστες, δικαστικοί κ.ά.). Μία παράδοση που ξεκίνησε το 1981 στη Wichita της Πολιτείας του Κάνσας των Η.Π.Α., όταν ο αρχηγός της τοπικής αστυνοµίας Richard La Munyon επινόησε αυτό τον τρόπο για τη συγκέντρωση χορηγιών, για τη διεξαγωγή των τοπικών αγώνων Special Olympics.

Η ιδέα του υιοθετήθηκε πολύ σύντοµα από τη ∆ιεθνή Οµοσπονδία Αρχηγών της Αστυνοµίας (IACP) και σταδιακά εξελίχθηκε στο σηµαντικότερο θεσµό ενίσχυσης του Παγκοσµίου Κινήµατος των Special Olympics.

Η Ελλάδα έχει και στους Special Olympics το τιµητικό προνόµιο να αποτελεί την Αφετηρία της Λαµπαδηδροµίας, σε κάθε διοργάνωση Παγκοσµίων ή Ευρωπαϊκών Αγώνων. H Ελληνική Ολυµπιακή Επιτροπή, µε οµόφωνη απόφαση της ολοµέλειάς της, το 1990, ενέκρινε τη διάθεση του Ολυµπιακού Κατόπτρου στα Special Olympics Ελλάς για την αφή της Φλόγας της Ελπίδας, η οποία τελείται ανελλιπώς σε κάθε διοργάνωση Παγκοσµίων ή Ευρωπαϊκών Αγώνων Special Olympics.

Σε µία τελετή πλήρη συµβολισµών, που τελείται στον Ιερό Λόφο της Πνύκας για τους Θερινούς Παγκόσµιους Αγώνες Special Olympics και στο Περιστύλιο του Ζαππείου Μεγάρου για τους Χειµερινούς Παγκόσµιους Αγώνες Special Olympics, η δάδα ανάβει µε τη βοήθεια του ηλιακού φωτός και µε το ίδιο µυσταγωγικό τελετουργικό των Ολυµπιακών Αγώνων. Εξέχουσες προσωπικότητες απ’ όλο τον κόσµο, επισκέπτονται την Αθήνα για να παραστούν στην Τελετή Αφής της Φλόγας της Ελπίδας, η οποία πραγµατοποιείται παρουσία της Πολιτειακής, Πολιτικής και Αθλητικής Ηγεσίας της Χώρας, ενώ τα Μέσα Μαζικής Ενηµέρωσης αφιερώνουν σηµαντικό χώρο και χρόνο για την κάλυψή της.