Πρόγραµµα «Αθλητές - Ηγέτες»

Tο Πρόγραµµα «Αθλητές - Ηγέτες» των Special Olympics αποσκοπεί στο να δώσει σε αθλητές µε διανοητική αναπηρία τη δυνατότητα να συµµετέχουν στη λήψη αποφάσεων και πρωτοβουλιών, στο πλαίσιο του Παγκοσµίου Κινήµατος των Special Olympics, αναπτύσσοντας άλλου είδους δεξιότητες πέραν των αθλητικών, ως προπονητές, οµαδάρχες, εκπρόσωποι και µέλη των διοικητικών συµβουλίων. Οι ηγετικοί αυτοί ρόλοι παρέχουν στους ώριµους αθλητές, τη φωνή εκείνη που διαµορφώνει καθοριστικά την εξέλιξη του Κινήµατος και αποκαλύπτει µε τον πιο περίτρανο τρόπο στην κοινωνία, τις δυνατότητές τους. Παράλληλα, µέσα από το πρόγραµµα αυτό, οι αθλητές αποκαλύπτουν κρυφά ταλέντα και ενδιαφέροντα, όπως η ικανότητα στο δηµόσιο λόγο, στη διοίκηση και την οργάνωση, στις σχέσεις µε τα Μέσα Μαζικής Ενηµέρωσης.  

Σχεδόν σε κάθε χώρα, πολιτεία ή επαρχία που λειτουργούν προγράµµατα Special Olympics, όπως και στην Ελλάδα, ένα τουλάχιστον άτοµο µε διανοητική αναπηρία εκπροσωπεί τους αθλητές στο ∆ιοικητικό Συµβούλιο. Καθώς λοιπόν οι ενέργειες αυτές αρχίζουν να υπόσχονται πολλά για το µέλλον του Κινήµατος, εκπαιδευτικά προγράµµατα έχουν αρχίσει να εφαρµόζονται, προκειµένου για την καλλιέργεια διοικητικών δεξιοτήτων στους αθλητές, που οδηγούν µάλιστα στην απονοµή «Πιστοποιητικού Ηγετικής Εµπειρίας». Τέτοια προγράµµατα οδηγούν τους αθλητές στην ανάληψη ρόλων προπονητών, εθελοντών, διοικητικών, επισήµων εκπροσώπων του Κινήµατος, εκπροσώπων στα µέσα µαζικής ενηµέρωσης, απασχολουµένων στον τοµέα της διεκδίκησης χορηγιών, ακόµα και οικονοµικών στελεχών.

Ένας από τους βασικούς κλάδους του Προγράµµατος «Αθλητές - Ηγέτες» είναι το Πρόγραµµα «Παγκόσµιοι Κήρυκες». Κάθε τρία χρόνια, η ∆ιεθνής Επιτροπή Special Olympics ανακηρύσσει 12 αθλητές (2 από κάθε ήπειρο) ως «Παγκόσµιους Κήρυκες». Οι αθλητές αυτοί εκπροσωπούν το Κίνηµα στα διεθνή forums (Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, Οργανισµό Ηνωµένων Εθνών κ.ά.). Οι Παγκόσµιοι Κήρυκες, οι πιο αποτελεσµατικοί εκπρόσωποι των Special Olympics, εµφανίζονται στην τηλεόραση, µιλούν στο ραδιόφωνο και απευθύνονται σε σχολεία, χορηγούς και φιλάθλους, στους προπονητές, στους εθελοντές κ.α. Ο Έλληνας Αθλητής Special Olympics Κωνσταντίνος Τριανταφύλλου είχε ανακυρηχθεί Παγκόσµιος Κήρυκας για την περίοδο 2000-2002, ενώ Παγκόσµιος Κήρυκας από την Ελλάδα για την περίοδο 2010-2013 είναι η αθλήτρια της κολύµβησης Όλγα ∆ασουρά.